本书着重从语言的社会功能出发，书中的第一部分在揭示了语言性质和功能之后，首先讨论语义学的基本内容；然后讨论词法学、词汇学及句法学；最后讨论语音学和音位学。本书的第二部分揭示了语言与思维、现实，语言与文化、社会、个人的密切关系，意在引导学员宏观地认识语言，深入地理解语言学的理论价值和实用价值。本书的最后几章探讨语言与商业、语言与政治的密切关系，并讨论语言学对外语“教”与“学”的启迪，重点介绍功能派语言教学的一些观点。本书既可作为英语专业本科高年级学生的教材，英语专业一年级硕士研究生语言学课程的参考教材，也可作为各类人员的自学用书。